USB 2.0보다 열 배는 빠르고 전력소비는 1/3수준이라는 새로운 USB를 기다려 온 이들에게 좋은 소식이 있다. 이제 기다림의 끝이 머지않았다.

USB 3.0에 대한 뉴스를 작성한지도 꽤나 오래된 것 같다. 하지만 생각해보면 인텔 및 다른 관련업체들이 USB 3.0 프로모션 그룹을 조직한 것은 2년 전인 2007년이다. 스펙의 전체 내역은 지난 2008년 11월에 완전히 공개됐다. 이 때만 해도 올해 말경이면 다양한 기기가 시장에 넘쳐날 것이라고 했던 때였다.

초고속 USB(USB 3.0의 별칭)는 초당 최대 4.8기가비트의 데이터 전송률을 지원하는데, 고속 USB(USB 2.0)이 초당 480메가비트인데 비하면 매우 빨라진 것이다. 이는 이론적으로 초당 최대 600MB에 달하는 속도이며 기존 대부분의 하드 드라이브 보다 빠른 것이다.

얼마나 빠른 속도인지 예를 들어 설명하자면, CD하나의 전체 용량에 해당하는 데이터를 1초에 옮길 수 있다는 것이다.

USB 3.0은 이러한 속도는 새로운 플러그와 케이블 포맷을 개발했다. 이 새로운 포맷은 이전 버전인 USB 2.0이나 USB 1.1과도 호환이 가능하다. 이전의 구형 기기를 꽂을 수 있으며, (구형 기기의 속도지만) 작동도 가능하다. 단 USB 3.0기기를 USB 2.0포트에 꽂게 되면 USB 2.0의 속도로 작동된다.

이외의 특징을 들자면, USB 3.0 프로토콜은 이제 완전한 동시 송수신이 가능해졌다. 기기는 데이터를 보내는 전송과 수신을 동시에 할 수 있다. 이는 USB1.1이나 2.0에서는 사실상 완벽하게 작동하지 않았었다.

운용 전력을 보다 적게 사용하고, 이전 USB 표준에서 부착된 모든 기기와의 커뮤니케이션을 위해 사용하던 방법인 브로드캐스팅(broadcasting)과 폴링(polling)을 제거함으로써 USB호스트가 전력을 적게 끌어다 쓰게 되었다. 그러나 최대 전력 공급량은 오히려 늘어나, 휴대 기기의 충전시간을 단축할 수 있게 되었다.